농어촌체험마을은 체험형 관광을 통해 농어촌소득 증대 및 삶의 질 향상을 목표로 정부가 추진하는 농촌관광활성화 정책이다. 하지만 당초 목표와는 달리 인력 및 전략 부재 등 여러 가지 문제점이 노출되고 있어 본지는 강원도･경기도･충청도･경상도 등 정부가 선정한 우수지역 사례와 전략을 분석 활성화 대책을 제시하고자 한다. -편집자 주-
 

살아있는 민속박물관 ‘외암민속마을’
충청남도 아산시 송악면 외암1리에 위치한 ‘외암민속마을’(대표 이규정)은 우리의 전통건물과 옛 농촌의 모습이 잘 보존된 국가중요 민속자료 236호로 지정된 살아있는 민속박물관이다.

특히 이곳은 다른 민속마을과 달리 직접 초가집에 마을민이 거주하고 있어 색다를 볼거리를 제공하고 있으며, 전통문화의 우수성과 농촌의 중요성을 느끼기 좋은 마을로 알려져 있다.

외암마을은 지난 2004년부터 우리나라의 전통문화와 농촌문화를 활용한 농촌체험마을로 운영하고 있으며 현재 65가구 100여명이 거주하고 있다.

이 마을은 지난 1978년에 전통 건조물 보호지역으로 선정되고, 2000년도에 민속마을로 정식 지정됨으로써 전통마을 고수와 개발간의 갈등이 생겼었다. 그러나 마을주민들은 농토가 적어 농산물판매에는 한계가 있다는 것을 깨닫고 민속마을과 연계한 체험과 민박소득을 올리기 시작했다.

지난해부터 휴양마을로 지정된 외암민속마을은 매년 방문객만 30만 명이 넘고 있으며, 지난해 체험객만 3만8천여 명이 마을을 찾았다. 지난해 체험과 민박으로만 약 3억4천만 원의 수익을 올렸으며, 여기에는 농산물 판매금액은 제외된 것으로 체험마을 전 마을주민 평균소득이 2백만 원 가량에서 체험마을 후 평균소득이 1천만 원 이상으로 상향됐다.

마을주민 100여 명 중 65세 이상 노인이 대부분인 이 마을은 단순히 체험마을로는 소득이 없어 지역자원을 찾아 상품화 했다. 각종 체험상품을 만들고 캐릭터 상품을 개발하고 체험프로그램 개발을 소득과 연계해 나간 것이다.

매년 마을 자원을 활용한 프로그램을 개발해서 주민소득 창출을 위한 상품 개발에도 전념하고, 외암마을이 나만의 터전이 아닌 도시와 농촌, 농촌과 도시가 함께 상생하는 공간으로 내가 살고 싶고 찾아오고 싶은 농촌마을로 만들어 가고 있다.

이곳의 체험프로그램은 모내기, 농작물(고구마 등)심기와 수확하기, 벼 베기, 탈곡하기 등 계절에 맞는 작물을 수확하는 체험으로 진행되고, 농작물체험은 직접 심고 가꾸고 가을에 수확하는 형태로 운영된다.

또한 강정, 인절미, 두부, 송편, 쑥, 개떡, 밤, 호박영양밥 만들기 등 본인들의 먹거리를 마을과 지역에서 생산되는 재료를 이용해 직접 만들어 먹는 체험과 아기솟대, 여치 집, 탁본, 한지공예, 손거울, 냅킨공예, 풍물, 부채꾸미기, 지경다지기, 뻥튀기 등의 연중 체험으로 우리의 전통문화와 생활문화를 주제로 운영되고 있다.

“주민은 방관자가 되서는 안 된다”
<인터뷰> 이규종(48) 외암민속마을 운영위원장