안녕하세요, 완도의 바다를 사랑하는 여러분! 김약사입니다. 오늘은 우리 몸에서 일어나는 신기한 이야기, '요산'과 '통풍'에 대해 알아볼까 합니다. 요산이 어떻게 만들어지고 왜 중요한지, 그리고 통풍이란 무엇인지 함께 알아봅시다.

우리가 화장실을 가서 소변을 볼 때, 특별한 지린 냄새가 나는 걸 느낄 수 있어요. 그 냄새의 주인공이 바로 '요산'이랍니다. 

요산은 우리 몸에서 만들어져서 소변을 통해 나가는 물질이에요. 우리 몸은 수많은 작은 '방'들, 즉 세포들로 이루어져 있어요. 이 작은 방 안에는 '핵'이라는 중요한 부분이 있어요. 이 핵 안에는 우리가 누구인지, 어떻게 생겼는지를 결정하는 정보를 담고 있는 '핵산'이라는 물질이 있습니다. 이 핵산은 'DNA'와 'RNA'라는 두 가지 형태가 있어요.DNA와 RNA는 마치 우리의 설계도 같은 거예요.

이 DNA와 RNA가 우리가 어떻게 생겼는지, 어떤 색의 머리카락을 가질지, 키가 얼마나 클지 등을 결정해줍니다. 그리고 이 DNA와 RNA는 당, 인산, 그리고 염기라는 세 가지 부분으로 이루어져 있는데, 그 중 유전정보를 담고 있는 염기 부분은 '퓨린'과 '피리미딘'이라는 물질로 이루어져 있어요. 

비유해서 쉽게 표현하자면, 이 염기들은 마치 우리가 말하거나 글을 쓸 때 사용하는 '단어' 같은 거예요. 이 '단어'들이 모여서 우리가 어떻게 생겼는지, 어떤 특징을 가질지를 결정하는 '문장'을 만드는 거죠. 그리고 이 중 '퓨린'이라는 '단어'가 분해되면 요산이 만들어지는 거라고 생각해 볼 수 있습니다.

요산은 두 가지 방법으로 만들어져요. 하나는 우리가 먹는 음식 중에서 퓨린이 많은 것들, 예를 들면 고기, 해산물, 콩, 맥주 등에서 만들어지고, 다른 하나는 우리 몸의 세포가 죽어서 분해될 때 만들어지는 거에요. 그런데 이 중에서도 먹는 것보다 우리 몸에서 만들어지는 요산이 더 많이 혈중에 남아있게 돼요. 예를 들면 운동을 과격하게 하여 근육이 분해되고 세포가 파괴되는 과정이나 스트레스를 받아 면역체계가 약해서 염증반응이 증가하면서 세포가 파괴되어 요산수치가 올라갈 수도 있다는 것이죠.

요산은 대부분 소변으로 나가지만, 몸이 요산을 잘 내보내지 못하면 혈중에 계속 남아있게 돼요. 그러다 보면 요산이 너무 많아져서 '통풍'이라는 병이 생길 수 있어요. 통풍은 요산이 너무 많아져서 생기는 병이에요. 주로 발목, 발가락, 손가락 같은 관절 부위에 염증을 일으키면서 발생합니다. 

염증으로 인해 관절이 붓고 따끔거리며 고통을 느끼게 되어 일상 생활에 큰 불편함을 줍니다. 그래서 ‘바람만 불어도 아프다’라고 하여 통풍이라는 명칭이 생겼습니다. 통풍은 옛날부터 많이 알려진 병이고, 유명한 사람들 중에도 통풍에 걸린 사람들이 많았어요. 예를 들면, 유명물리학자인 뉴턴이나 진화론을 제시한 다윈도 통풍으로 고생했습니다. 통풍은 주로 남성에게 많이 생기는데, 여성은 폐경 전까지는 통풍에 걸리지 않는 경우가 많아요. 그 이유는 여성은 폐경 전까지 에스트로겐 분비가 활발한데 그 에스트로겐이 요산의 배설을 촉진시키기 때문에 통풍에 걸리는 빈도가 낮습니다.

요산이 너무 많이 생기는 사람과 요산을 잘 못 내보내는 사람이 있는데요, 이 두 가지 경우 모두 통풍에 걸릴 수 있습니다. 그래서 우리 몸이 요산을 적당히 만들고, 잘 내보낼 수 있도록 균형을 잘 맞춰야 해요. 그래야 혈중의 요산 수치가 정상을 유지할 수 있습니다.

그런데 여기서 주의해야 할 것이 있어요. 퓨린이 많은 음식을 많이 먹으면 요산이 많이 생길 수 있어요. 퓨린이 많은 음식을 다시 구체적으로 적어보면 간,심장,콩팥 등의 내장류이나 조개,새우,문어,오징어 등 해산물 그리고 소고기,돼지고기,닭고기 등 육류에도 많으며 그 밖에 콩류, 맥주, 와인에도 포함되어 있습니다. 특히 알코올은 우리 몸이 요산을 더 많이 만들게 하고, 요산을 몸 밖으로 내보내는 것을 어렵게 만들어요. 그래서 통풍 환자들은 알코올을 피하는 것이 좋아요. 

그럼 퓨린이 적은 음식은 무엇일까요? 대부분의 과일, 대부분의 채소, 전분류(감자, 고구마 등), 낮은 지방 함량의 유제품 등이 퓨린 함량이 낮은 음식이에요. 
통풍에 걸렸을 때는 이렇게 퓨린이 많은 음식들은 적게 드시고 퓨린이 적은 음식을 충분히 섭취하면서 충분한 물도 마셔주면 요산을 잘 제거할 수 있어요. 

그리고 과격하고 심한 운동보다는 적당한 운동과 스트레스 해소를 잘하는게 우리 몸 속의 지나친 요산 생성을 줄일 수 있다는 것도 잊지 마시고요. 마지막으로 요산 수치를 낮추는 통풍에 쓰이는 가장 유명한 약물 하나를 알려드리겠습니다. 요산생성을 억제하는 알로푸리놀(상품명:자이로릭)과 페북소스타(상품명:페브릭)이 있습니다. 

이 약물들의 작용원리를 쉽게 비유해서 설명하자면, 퓨린이라는 원자재가 우리 몸의 '공장'에서 여러 단계를 거쳐 '완제품'인 요산으로 만들어지는데, 이 과정은 '작업자'인 효소의 도움을 받습니다. 

만들어진 요산은 '배송 트럭'인 신장을 통해 우리 몸 밖으로 배출되는데, 만약 '공장'에서 요산이 너무 많이 생산되거나, '배송 트럭'이 제대로 작동하지 않아 요산을 충분히 배출하지 못하면, 요산이 우리 몸 안에 쌓이게 됩니다. 이렇게 쌓인 요산이 '통풍'이라는 병을 일으키게 됩니다. 그래서 알로푸리놀이나 페북소스타트 같은 약물이 필요한데, 이 약물들은 '공장 감독' 같은 역할을 합니다. 이들은 '작업자'인 효소가 너무 많은 요산을 만들지 않도록 억제하는 역할을 합니다. 이렇게 요산의 생산을 줄이면, 통풍을 예방하거나 완화시키는 데 도움이 됩니다. 

지금까지 오늘은 요산은 어떻게 생성이 되며 그와 관련된 질환인 통풍에 관해 알아보고 대표적인 약물을 알아봤습니다. 우리 완도라는 천상낙원에 사는 여러분들은 우리 몸에서 일어나는 이런 신기한 과정을 알고, 건강한 생활을 위해 균형 잡힌 식사와 생활습관을 유지하는 것이 중요하다는 것을 늘 기억하시고 더욱 건강한 시간 보내시길 바랍니다. 감사합니다.

김원국 
약사/향우